Lo que la ciencia nos dice sobre el desarrollo en la primera infancia
El uso de la ciencia para el aprendizaje y el desarrollo puede tener resultados profundos para los niños, particularmente aquellos en sus primeros años de vida o bien llamada primera infancia.
Eso dicen los expertos, entre ellos Randa Grob-Zakhary, un residente de Suiza que posee un doctorado en neurociencia y medicina de la Universidad Johns Hopkins. Formada como médico y neurocirujano, Grob-Zakhary llegó a la industria de la educación cuando estaba embarazada de su primer hijo, un tiempo durante el cual “se dio cuenta de la enorme brecha entre lo que sabemos sobre el aprendizaje y desarrollo de los niños, y lo que realmente usamos “, dice ella.
Y cual es esa enorme brecha entre el aprendizaje y desarrollo de los niños?
En los años posteriores, ha ocupado varios cargos importantes, incluso como CEO de la Fundación LEGO y como miembro senior de la Brookings Institution. Actualmente está en el proceso de lanzar Insights for Education, una base para ayudar a las organizaciones a aplicar las prácticas basadas en evidencia que sabemos que funcionan bien. “El objetivo no es desarrollar una nueva investigación, sino hacer un uso mucho mayor de lo que ya existe”, explica.
Una de las muchas áreas en las que Grob-Zakhary quiere concentrarse en su nuevo rol es la educación de la primera infancia, que según los estudios es el momento más crítico en el desarrollo de una persona. Para obtener más información sobre este trabajo, EdSurge se encontró con Grob-Zakhary antes de la Cumbre Mundial sobre Innovación en Educación (WISE) celebrada en Doha, Qatar, donde discutiría la relación entre la neurociencia y el aprendizaje.
Este artículo ha sido editado y condensado para mayor claridad y brevedad.
¿Cómo se puede aprovechar en la primera infancia la neurociencia existente?
Grob-Zakhary: La primera infancia es un gran momento para desempacar y explorar la brecha entre saber y hacer, porque ha habido avances tremendos en la comprensión de cómo los niños aprenden y crecen en la primera infancia.
A lo largo del aprendizaje permanente, pero especialmente en la primera infancia, las herramientas y técnicas se han acelerado de una manera tremenda. Ha sido maravilloso, pero los niños de todo el mundo aún no se benefician de eso. Creo que hay una serie de razones por las que vemos eso, pero lo más importante es que tenemos que mirar de manera más agresiva cómo podemos mejorar la traducción de lo que sabemos a la práctica. En algunos casos se conoce la información, pero hay una gran falta de comprensión sobre cómo implementar esas cosas.
Más que cualquier otro grupo de edad, la primera infancia es un lugar maravilloso donde la neurociencia se puede aplicar junto con otras ciencias para fortalecer el crecimiento y el desarrollo de los niños, y no solo para los niños directamente, sino también para sus padres, familias y seguidores.
¿Cuáles son algunos ejemplos de lo que dice la ciencia sobre esos primeros años, desde el nacimiento hasta los cinco años?
Solíamos no entender realmente lo que sucede en los primeros años y ciertamente subestimamos la solidez del desarrollo. Ahora sabemos cuánto sucede temprano, y es dramáticamente crítico.
Sabemos que en esos primeros cinco años, las experiencias los afectan enormemente y anulan su genética. Sabemos que la genética también es importante, pero también, al menos según el último pensamiento, sabemos que las experiencias son mucho más críticas que con las que naces. Y esas experiencias son especialmente importantes para aquellas competencias que tienen el “período crítico” en los primeros cinco años.
Entonces, no solo los primeros cinco años son críticos, sino que hay ciertas funciones que se desarrollan como el lenguaje, el razonamiento y la empatía. No es solo el núcleo del aprendizaje académico tradicional. Muchas habilidades críticas tienen su primer período crítico entre las edades de dos y cuatro, o dos y cinco.
Y lo que significa período crítico, hablando desde una perspectiva de neurociencia, es que su cuerpo está programado para [alcanzar ciertos hitos]. No ocurre a la misma edad o el mismo momento para cada niño, pero sucede en la misma secuencia. Y es altamente predecible, y significa que en ese período crítico tiene una formación y maduración muy acelerada, muy robusta de conexiones y vías. Y tienen que ver con los cambios químicos que ocurren dentro y alrededor de las neuronas y las vías, y sucede de una manera preprogramada.
No es solo que los primeros cinco años sean críticos, sino que son muy maleables a las experiencias que tienen los niños. Y no solo a las habilidades académicas tradicionales, sino también a la empatía y el aprendizaje. Y tampoco es solo su aprendizaje y su cerebro, su desarrollo en esos primeros cinco años también afecta su salud de por vida. Tanto la salud cardíaca tradicional como el bienestar fisiológico general, pero también el bienestar social y emocional.
